任玉嶺，1938年生于河南，1960年畢業于南開大學并留校任教；后到天津食品發展研究所、天津印染廠、天津食品廠任技術員、技術總指揮；1973年調入中國科學院微生物所從事研究工作，后借調到國家科委從事生物工程“六五”科技攻關的組織工作和中國生物技術中心的籌建工作，期間曾為中國生物技術的發展，先后起草了給鄧小平、胡耀邦等領導人的多份報告，參與了“863計劃”及“星火計劃”的籌備和實施。

1973-1983年任中科院微生物研究所助理研究員、副研究員；1984-1988年，任國家科委中國生物工程開發中心副處長、處長，兼任四川省政府科技顧問團顧問；1989-1999年，被國家科委派往廣西北海任副市長；任玉嶺系第八屆全國政協委員，第九、十屆全國政協常委；2002年，被聘為國務院參事。

任玉嶺在國家科委分管“星火計劃”時，協調推動了中國第一瓶干紅葡萄酒、第一瓶干白葡萄酒、第一瓶礦泉水、第一瓶格瓦斯、第一瓶椰子奶、第一個種苗技術工廠的生產與問世，并在不花一分錢的情況下由國外引進了配餐西紅柿與活性干酵母生產種子與技術。翻譯書籍有《石油發酵》《利用微生物凈化環境》；著作有《生物工程在中國》《我愛北海》《大力推進城市化促進西部大開發》《加速農業產業化，加快農村大發展》等，發表文章200多篇。在國家科委工作期間，參與“六五”（生物技術）科技攻關的理、“七五”科技攻關計劃（生物技術）的制定、高科技（生物技術）發展綱要的起草、國家“星火計劃”的實施。1992年獲國家科委通報表揚，1993年獲廣西壯族自治區獎勵一級工資，1995年獲廣西壯族自治區表彰和中國民主建國會授予的“全國優秀會員”稱號，1996年獲全國各民主黨派、工商聯兩個文明建設服務經驗交流會獎牌。任玉嶺的業績被載入《中國科普作家辭典》《全國政協委員名錄》《北美洲生物工程學會會員名錄》。出版了《大國民生》《中國政府參事論叢·任玉嶺文集》《任玉嶺談經濟》等14本專著。